弗罗伦斯·南丁格尔（1820—1910）——英国女护士，近代护理学及护理教育的奠基人。

1853年至1856年间，南丁格尔在克里米亚战争中担任战地救护工作，使伤病员的死亡率从50%下降到2.2%，对改善伤病员的治疗和生活，做出了优异的贡献。每夜当她手提油灯巡视病房时，伤病员都以亲吻她的身影来表示对她的崇敬，并亲切地称呼她为“提灯女神”。

根据1907年第八届红十字与红新月国际大会的建议和1912年第九届红十字与红新月国际大会的决议，为纪念南丁格尔在改善伤病员护理方面做出的卓越贡献，各国红十字会捐资设立一项基金。基金的收益将用于设立南丁格尔奖章，以表彰各国在护理工作中有突出贡献的护士。

按照《弗罗伦斯·南丁格尔奖章规则》规定，南丁格尔奖章每两年颁发一次，每次不超过50枚；授予各国优秀的护理工作者（包括以身殉职的护理工作者），以表彰他们平时或战时的卓越成就和献身精神，颁发奖章的具体工作由设在日内瓦的红十字国际委员会主持。获奖名单公布后，要在当年举行隆重的授奖仪式，由各国国家领导人亲自颁发奖章，并广泛进行宣传，以鼓励广大护理工作者。

中国红十字会自第29届参加评选至第46届，推举79名我国优秀的护理工作者获此殊荣。